达芬奇的艺术观念是一种智性的艺术，是美与真实不分离的艺术。他强调以自然为师，同时注重理性的重要，要求画家们具备透视学、光影学、人体解剖学等方面的知识，以之指导创作，忠实地反映自然万物的形态，创造出自然中没有的形象。

达芬奇认为以视觉为基础的绘画最适于描绘物体的形态美，和揭示自然现象的规律；又因为人类大部分知识来自视觉，所以以视觉为基础的绘画就成为人类认识自然和传布真和美的最有力的手段。