沙溪古镇位于剑川县东南部，地处大理、丽江、香格里拉三大旅游区之间，东南与洱源县交界，西北与剑川县弥沙、羊岑、甸南相邻。唐前期南诏兴起之初，沙溪便是洱海流域北部的一个诏(矣罗实诏），属统帅楚雄州西部至大理州境内各少数民族羁縻州的剑南道姚州都督府。《徐霞客游记》中写道：剑川湖之流，合驼强江出峡贯于川中，所谓沙溪也。其坞东西阔五六里，南北不下五十里，所出米谷甚盛，剑川州皆来取足焉。此处的剑川湖，在剑川州东，周数十里，流入赵州境。