汞的特性之一是能够溶解许多金属。当汞与一种或几种其他金属形成汞齐时，当汞的含量少而金属固体的含量多时，最后生成的汞齐是一种固体;如果汞的含量多而金属含量少时，形成的汞齐则是液体。

提炼黄金是让含有黄金的泥浆在一大片涂满水银的铜板上淌过，黄金就跟水银混和在一起了。

工人就用树胶做的刷子把粘在铜板上的水银刮下来。黄金可以溶解在水银里面，这样就可以把黄金从砂石中分出来。