大一统一词最早出现于中国古代的秦朝，由秦始皇实施的一系列变革和统一计划中使用。在秦朝统一前，各个诸侯国使用不同方言和文字，使得交流和管理变得困难。

秦始皇通过采取一系列措施，如取消邦国制度、统一度量衡和货币、统一文字、规范法律，使得全国统一，成为中国历史上最早的大一统时期。大一统思想在中国历史上的持续影响至今，成为中国政治文化的重要组成部分。