英语中的元音分为长元音和短元音。短元音发音时间短，重心低，嘴唇不发生明显变化；长元音发音时间长，重心高，嘴唇的形状也不同。元音的定长短与单词中的音节数和重读位置有关。一般情况下，单个元音字母读短音，如“cat”，“bed”等；但当元音出现在结尾位置时，往往读长音，如“be”、“go”等。

同时，多音节单词的重读处通常读长音，如“banana”、“computer”，重读位置较靠后的词缀也可能读长音，如“explore”、“determine”等。掌握元音定长短规则对于口语的准确性和语音的美感都有一定的帮助。