单词"沙漠"(desert)和"灾难"(disaster)的区别主要体现在含义和词性上：

1. 含义：

- 沙漠：指干旱、植被稀少的地区，通常位于干旱和半干旱地区。沙漠是一个地理术语，通常不涉及灾难性事件。

- 灾难：指严重、大规模的不良事件，通常导致人员伤亡、财产损失和环境破坏。灾难是一个形容糟糕事件的词汇。

2. 词性：

- 沙漠：作为名词，表示一种地理特征。

- 灾难：作为名词，表示一种恶劣事件；作为形容词，表示与灾难有关的。

因此，"沙漠"和"灾难"的区别在于它们的含义和词性。一个指的是地理特征，另一个则指的是恶劣事件。