楚剧的前身是黄孝花鼓戏，也有称为哦呵腔或西路花鼓戏的。

这种戏曲形式起源于湖北武汉的黄陂区和孝感地区，并在清代道光年间逐渐融合当地的山歌、道情、竹马、高跷及民间说唱等元素，形成了一个独立的地方声腔剧种。1926年，这种戏曲形式被正式改称为楚剧。