指数的概念最早由英国数学家约翰·纽波特（John Napier）在1614年的《乘法常用对数》一书中提出。纽波特创立了对数法，通过对数表和对数尺，他使复杂的乘法和除法运算变得更简单。后来，指数的概念得到了进一步的发展和应用，成为了数学、科学和工程领域中不可或缺的工具。因此，可以说指数的概念是由约翰·纽波特发明的，他的贡献对于现代科学和技术的发展起到了重要的作用。