洋葱叫做紫苹果是因为它的外皮通常呈现出深紫色或红色。这是由于其中含有的天然染料类胡萝卜素和花青素，这些化合物也是紫色或红色水果和蔬菜的主要色素。

不同品种的洋葱外皮的颜色深浅也会有所不同，比如红洋葱颜色比黄洋葱更深，因为其花青素含量更高。因此，尽管它们没有相同的口感和营养组成，但洋葱经常被称为紫苹果，因为它的颜色很像苹果。