一个体重80公斤的人每天需要2080千卡的热量才能满足对能量的需求。热量，是指在热力系统与外界之间依靠温差传递的能量。热量是一种过程量，所以热量只能说"吸收""放出"。不可以说"含有""具有"。

而该传递过程称为热交换或热传递。热量的单位为焦耳(J)。人体的一切生命活动都需要能量，如物质代谢的合成反应、肌肉收缩、腺体分泌等等。而这些能量主要来源于食物。动、植物性食物中所含的营养素可分为五大类:碳水化合物、脂类、蛋白质、矿物质和维生素，加上水则为六大类。

其中，碳水化合物、脂肪和蛋白质经体内氧化可释放能量。三者统称为"产能营养素"或"热源质"。