牛黄手串一般不是真的牛黄。牛黄是牛的胆结石，非常稀少，价格昂贵，通常用于入药。而牛黄手串多是采用黄玉髓、和田黄玉、黄岫玉、黄龙玉等玉石或玛瑙等矿石材料制成的，这些材料的外观与牛黄相似，但价值远低于牛黄。因此，绝大多数的牛黄手串都不是真的牛黄。