当透明圆柱水杯放置在一定距离的平面上时，顶部和底部的圆形轮廓将完整显示，而中间部分的轮廓会出现扭曲或变形。

这是由于光线在经过水杯时发生了折射和反射，使得中间部分的图像被扭曲或变形。

具体来说，从水杯内部发出的光线会减少折射，而从外部进入水杯的光线则会发生折射。此外，水杯中的水对光线的传播也会产生影响，使得图像更加扭曲。因此，当观察透明圆柱水杯时，需要注意图像的局限性和相应的成像规律。