在考古中,科学家常用碳-14年代测定法来确定古生物化石的年代。

碳-14是一种放射性同位素,会随时间发生衰变。生物活着的时候,由于需要呼吸,在太空宇宙射线照射下,氮-14会形成碳-14,生物体内的碳-14含量在碳循环中始终保持一个恒定值。当生物死亡后,呼吸停止,就无法参与碳循环,体内碳-14的含量因衰变而减少。

因此,可根据衰变速度,通过测量样品中碳-14的含量推算出古生物的年代。