西敏寺展是犬展。1876年，在西敏寺酒店的后院，威斯敏斯特养殖协会(Westminster Breeding Association)成立。其后的一百余年间，一个顶着“正在工作中的指示猎犬”的形象的俱乐部几乎在美国的所有洲开花结果。即便是对宠物抱有保守态度的美国西海岸，也是如此。

不管是人还是事，一个好的开头往往都意味着成功的一半。1877年的第一次西敏寺犬展，获得了空前的成功。除了血腥残暴的斗犬之外，一种更文明且公平的犬类竞技方式被越来越多的人所接受。

参加犬展，除了第一名的荣誉之外，犬展更重要的意义还在于主人之间的“以狗会友”，以及繁育人在切磋比较中的取长补短和犬种促进。