木棉，也被称为红棉、英雄树、攀枝花、斑芝棉和斑芝树，是一种落叶大乔木，原产于印度，在中国云南、贵州、四川等地较为常见。木棉花具有非常独特的形状和特点：
外形：木棉树高大挺拔，高度可以达到25米。它的树皮呈灰白色，而幼树的树干上通常有圆锥状的粗刺。木棉的分枝平展，掌状复叶有小叶5-7片，这些小叶呈长圆形至长圆状披针形，长度约为10-16厘米，宽度为3.5-5.5厘米。叶子的顶端渐尖，基部阔或渐狭，而且全缘，两面都没有毛。此外，木棉的花单生于枝顶的叶腋，通常呈现红色，有时为橙红色，直径约10厘米。
花期与果实：木棉花的花期通常在3-4月，而果实在夏季成熟。木棉的蒴果呈长圆形，大而钝，密被灰白色的长柔毛和星状柔毛。种子多数，呈倒卵形，非常光滑。
花瓣与花蕊：木棉花的花萼杯状，外面无毛，内面密被淡黄色短绢毛。花瓣肉质，呈倒卵状长圆形，皱缩或破碎，外面为棕黄色或深棕色，内面则为红棕色。雄蕊管较短，花丝较粗，基部粗，向上渐细。花柱则长于雄蕊。
用途：木棉不仅是一种美丽的观赏树种，其材质轻软，可以用来制作蒸笼和包装箱。木棉的纤维短而细软，可以用来纺织和填充，被誉为“植物软黄金”。这种纤维耐压、保暖、抗菌，不蛀不霉，不易被水浸湿，因此被广泛应用于填充枕头、救生衣等。在云南的西双版纳，傣族人民用木棉的果絮和纤维织成“桐锦”，而在广东，人们则利用木棉的花絮和纤维制作棉衣、棉被和枕垫。此外，木棉花的花瓣还可以用来烹制菜肴，或者入药，具有清热、利湿、解毒的功效。