木棉花是一种落叶大乔木，高可达20米，树干直立，树皮灰褐色，具有明显的纵裂。

木棉花的叶片互生，呈掌状复叶，小叶通常为5-7枚，边缘有锯齿。

花朵大型，通常直径为10-15厘米，花瓣5片，呈鲜艳的红色，花丝白色。

木棉花在每年的2-3月开始进入花期，然后长叶，因此花朵通常是先于叶子开放的。

木棉花的果实为长圆形，成熟时果皮裂开，种子随风传播。