生发烫和冷烫是两种不同的烫发方式，它们在操作方式、效果以及适用发质等方面都存在明显的区别。

操作方式：生发烫通常是通过直接加热来改变头发的形状，如使用烫发棒或烫发机等工具。而冷烫则是一种在常温下利用化学药剂的反应完成烫发过程的方式，也被称为“化烫”。在冷烫过程中，头发通过特定的化学药剂和卷杠的组合，使头发在常温下通过化学反应达到烫发效果。

效果：生发烫的效果通常比较持久，因为加热可以使头发的结构发生更深层次的改变。但同时，这种方式可能对头发的损伤也更大。冷烫的效果则相对较为柔和，可以根据需求选择不同的卷度，造型变化比较多，而且过程简单，技术要求相对较低。

适用发质：生发烫适用于各种发质，尤其是较粗硬的头发，因为加热可以更好地改变其结构。然而，对于细软或受损的发质，生发烫可能会带来较大的损伤。相比之下，冷烫对发质的依赖较大，可能不适用于已经严重受损的头发。此外，冷烫的打理相对不便，因为需要使用特定的化学药剂，并需要一定的时间来维持卷度。

综上所述，生发烫和冷烫在操作方式、效果以及适用发质等方面都存在明显的区别。选择哪种方式主要取决于个人的需求和发质状况。