拈花微笑，源于唐代禅宗祖师南泉普贤。一日，南泉拈了一朵花，众弟子皆不解，唯有悟者马祖独自微笑。南泉则称赞他悟性高强，即以拈花示教，无言以表内心的境界。此典故寓意禅宗强调直接领悟，不依赖文字思维，只见于顿悟。后人因而表示拈花微笑为世上最高境界之一。