在奴隶社会和封建社会，广大劳动人民生活状况极其艰苦。他们是统治阶级的奴隶或者农民，缺乏自由和平等，处于完全的被支配地位，被认为是财产和劳动力的一部分。

在奴隶制下，奴隶的生活取决于主人的心情和需要，没有人身安全和财产保护。

在封建制度下，农民的土地和生产资料都归领主所有，即使劳动了一生也很难改变自己的社会地位。

工业革命后，无产阶级的出现，生存条件有所改善但并不明显，劳工被剥削严重，贫富分化也日益加剧。