原因是缺乏氧气，肌红蛋白直接被氧化成高铁肌红蛋白而变成深褐色。

这个反应在低温下也可以发生，比如冷藏和冷冻的牛肉或肉馅会变成下面的颜色。 这是因为肉或者肉馅的内部没有足够的氧气形成氧合肌红蛋白，肌红蛋白被直接氧化成了高铁肌红蛋白。 理论上说，高铁肌红蛋白在还原酶的作用下也可以被还原而恢复鲜亮的红色。