槟城的名字来源有多种说法。一种说法是因为该岛遍布着槟榔树，早在1786年，英国殖民政府就在槟城建立起他们的远东商业中心。今日的槟城，已经是一个融合东西文化独特情怀的现代化大都会 。

另一种说法是槟城的英文名字Penang来源于古典马来语的Pulau Pinang，更早可追溯于公元684年刻的达朗杜沃碑铭(Batu Bersurat Talang Tuwo)的古马来语词pinaṃ。