蔡国强于1957年出生于福建泉州的一个书香世家。泉州很多人做鞭炮生意，耳濡目染之下，他开始对火药感兴趣。1985年，蔡国强从上海戏剧学院舞台美术系毕业，开始使用火药制作火药爆破画，在上世纪90年代便已经登上国际舞台。

他先后在日本做了“元初火球”艺术展、在纽约中央公园进行爆破计划《光环》、在德国柏林战展出装置艺术《撞墙》……