这句话的本意是：衣服新的好，朋友旧的好。形容事物的前后之比较，故旧不可轻弃。

出自乐府《古艳歌》：“茕茕白兔，东走西顾。衣不如新，人不如故。”写弃妇被迫出走，犹如孤苦的白兔，往东去却又往西顾，虽出走而仍念故人。

深层含义是规劝故人应当念旧，而不是说旧人必定比新人好。