玉渊潭原名叫做“玉麟湖”，是因为它位于北京城西郊的玉渊潭公园，而且周围还有很多玉渊潭大多是形成于江河冲积或湖沼演化的湖泊。玉麟湖历史悠久，原为西汉时期的名胜之地，曾是多位皇帝的御花园所在。后来，玉麟湖改名为玉渊潭，意为“明净的水潭”，取名寓意明净秀丽、清澈纯净的美好寓意，也与玉渊潭公园所在的地理位置有关。