珍出生于一个贫穷家庭，父母双亡后被姨妈抚养。她在姨妈家受到了虐待，姨妈将她送入了一所虔诚但非常苛刻的教堂学校。在那里，珍受到了严厉的管教，但也结识了自己的终生好友海伦·伯恩斯。

珍成年后寻找工作，她成为了一个家庭教师，被雇佣在一个叫罗彻斯特的富豪家中。珍很快爱上了罗彻斯特先生，但发现他已经有了一个疯癫的妻子，阻止了他们的爱情。罗彻斯特先生受到珍的坚定，善良和聪明所吸引，但在玛丽女士的疯狂行为导致火灾后，他不得不带着玛丽离开，同时失去了视力。

珍因为深爱罗彻斯特，坚定地留在他身边。罗彻斯特对珍保持忠贞，表明他对玛丽的婚姻是无效的。最后，随着玛丽的死亡和罗彻斯特视力恢复，珍和罗彻斯特结为夫妻。

珍·爱是一个强大的女性形象，她不断追求并发挥自己的才华和个人意志，也是作者夏洛蒂·勃朗特自身经历的一种反映。这篇小说在当时社会拉开了女性教育普及和妇女地位提高的序幕。