莴笋在一些地方被称为“苔子”或“塔菜苔”，主要是因为莴笋在地上生长，其茎叶像草一样茂盛，很容易被误认为是草的一种。而“苔子”在一些方言中也有草的意思，因此就被称为“苔子”。另外，“苔子”在部分地区也被用来指其他类似草的蔬菜。