蟑螂的特点为体扁平，黑褐色，通常中等大小，头小，能活动，触角长丝状，复眼发达，翅平，前翅为革质，后翅为膜质，前后翅基本等大，覆盖于腹部背面，有的种类无翅，不善飞，能疾走，喜暗怕光，昼伏夜出

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蟑螂喜欢选择温暖、潮湿、食物丰富和多缝隙的场所栖居，这也是蟑螂的重要习性。白天蟑螂都隐藏在阴暗避光的场所，如室内的家具、墙壁的缝隙、洞穴中和角落、杂物堆中。一到夜晚，特别在灯闭人睡之后才出外活动，或觅食，或寻找配偶。在一天24小时中，约有75%的时间蟑螂都是处于休息状态。