汕头和揭阳都是汕头市的行政区划，但是汕头比揭阳小是因为历史和地理原因。汕头地处广东东部海岸线，是一个历史悠久的港口城市，其经济和文化发展比揭阳更早，人口数量更多，城市规模也更大。

揭阳则在汕头市的东部，是一个新兴城市，经济发展相对较晚，人口数量和城市规模不及汕头。此外，汕头市与揭阳市的地理位置也不同，汕头在珠江三角洲边缘，而揭阳则是与福建省接壤。