“文明”一词并非近代西方的舶来品。我国西周时期的《尚书》里就提到了“文明”这个词。对于什么是“文明”，《尚书》里也讲的很清楚，即治国者，他的道德，他的知识水平，应该像太阳一样光芒四射，这就叫做文明。

在西周时期的思想界有一个大的争论，一直延续了很长时间，就叫做文野之争、文野之辩，文就是文明，野就是野蛮，从西周时期开始，有一些知识界的精英代表，就认为整个的历史，就是摆脱野蛮，不断的趋向于文明的历史。